Malcolm Cowley

Malcolm Cowley (Belsano, 1898. augusztus 24. – New Milford, 1989. március 27.) amerikai író, szerkesztő, költő és irodalomtörténész, -kritikus. Az 1920-as évek „elveszett nemzedékének” krónikása. 1929 és 1944 között a New Republic irodalmi szerkesztőjeként dolgozott. Kulturális kérdésekben általában baloldali álláspontot képviselt, a világválság éveiben sok irodalmi és politikai csatának részese volt.

A Harvard diákja volt, de az első világháború alatt – megszakítva a tanulást – Franciaországban mentőautó-sofőrként szolgált. 1920-ban cum laude diplomát szerzett a Harvardon, később Franciaországban folytatta tanulmányait. Itt ismerte meg az európai és különösen a párizsi avantgárdot, főként a dadaizmus→ köreivel állt kapcsolatban. 1922 nyarára kedvezően változott meg New Yorkról és az amerikai kultúráról alkotott képe, mert meglepte, hogy sok francia dadaistát, köztük Louis Aragont→, Philippe Soupault-t→ és Paul Éluard-t→ lenyűgözte a modern amerikai kultúra, és közülük többen utánozták műveikben a New York-i élet gyors tempóját és gépi jellegét.

Matthew Josephson és Harold Loeb mellett a Broom társszerkesztője lett, valamint közreműködött az emigráns Secession folyóiratban is. Párizsban Cowley mind a dadaizmusban, mind a kommunizmusban megtalálta a „harcban való bajtársiasság” érzését, amely vonzotta a városi kultúrához, ugyanakkor a társadalmi magány ellenszerének is látta. 1923-ban tért vissza az Egyesült Államokba, ahol terjeszteni szándékozta a dadaizmus szellemiségét. Connecticutban, Sherman városában telepedett le. Gyakran utazott Párizs és New York között. 1929-ben társszerkesztője lett a baloldali The New Republic folyóiratnak.

Cowley tehát egyike volt az 1920-as években Párizsban élő művészeknek és irodalmároknak. Ő lett az egyik legismertebb krónikása az Európában élő amerikai emigráns szerzőknek, hiszen gyakran töltött időt olyan modernista írókkal, mint Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, John Dos Passos, Ezra Pound→, Gertrude Stein→, E. E. Cummings, Edmund Wilson, Erskine Caldwell. Első verseskötetében, a Blue Juniatában Cowley „vándorló, földnélküli, gyökerestől elszakadt nemzedékként” jellemezte őket. Az Exile’s Return: A Narrative of Ideas (1934, átdolgozva: 1951) az 1920-as évek emigráns amerikai íróinak fontos társadalom- és irodalomtörténete, egyben az első önéletrajzi szöveg, amely előtérbe helyezte az amerikai emigráns tapasztalatokat.

1935-ben Cowley segített létrehozni a The League of American Writers elnevezésű, baloldali írószervezetet. A második világháború idején politikai támadások kereszttüzébe került. 1944-ben irodalmi tanácsadóként, szerkesztőként és tehetségkutatóként dolgozott a Viking Pressnél. A Portable Library sorozat megírásával bízták meg. Első ilyen munkája a The Portable Hemingway volt (1944), amellyel sikerült megváltoztatnia az addig kevésbé értékelt Hemingway megítélését. További művei közé tartozik a The Literary Situation (1954) című tanulmány, amely az amerikai író társadalmában betöltött szerepéről szól, valamint kritika- és feljegyzésgyűjteményei. And I Worked at the Writer’s Trade (1978) című könyve egyesíti az irodalomtörténet és az önéletrajz műfaját. 1980-ban megjelentette az The Dream of the Golden Mountains: Remembering the 1930's-t, a nagy gazdasági világválság és a New Deal társadalom- és kultúrtörténetét. The View from 80 (Nyolcvan év magasából) című esszéjének témája az öregség.

A Ma→ számára 1922-ben Gáspár Endre→ fordította le Valuta című versét, amelyben az emigránsok kettős kötődése, gyökértelensége, illetve az Amerika iránti ambivalens csodálat fejeződik ki. A Ma amúgy népszerűsítette az általa szerkesztett Broom című folyóiratot is.

Malcolm Cowley. „Valuta”. Ma 8, 2–3. sz. (1922): 17.